04/02/09 15:17 | Geoffrey Marchand
Dur entrée en matière pour Paul-Henri Mathieu face au croate Roko Karanusic. Le français s'impose 6-7 6-1 7-6 en 2h20 de match et affrontera Jan Hernych au prochain tour.
Paul-Henri Mathieu, qui sort d'un Open d'Australie complètement loupé (battu en 5 manches par Amer Delic après avoir mené 2 sets à rien) doit inévitablement faire bonne figure cette semaine en Croatie.
Et c'est justement contre un croate que le français débutait aujourd'hui son tournoi. Roko Karanusic, 88ème à l'atp, était tombé au second tour de l'Open d'Australie face au futur vainqueur, Rafael Nadal. Cette rencontre sentait le piège pour le tricolore avec un un public croate - pas très nombreux ceci dit - totalement acquis à la cause de Karanusic.
Dans le premier set, les deux hommes se tiennent et se breakent chacun une seule fois. C'est dans un tie-break extrêmement accroché (8 points à 6) que Roko Karanusic s'impose. Sans doute vexé de la perte de la première manche, Paul-Henri Mathieu joue largement mieux dans la seconde en servant mieux et en concrétisant ses balles de breaks. Le français prend deux fois le service de son adversaire et s'impose 6-1 avec 70% de premières balles.
Le troisième set est une nouvelle fois dominé par Mathieu. Il gagne 84% de ses points lorsque la première balle passe. Malheureusement, le français laisse rapidement revenir le croate dans le match. Ce dernier ne rate pas la seule occasion de lui prendre son service et parvient à décrocher un nouveau jeu décisif. Après plus de 2 heures de match, Paul-Henri Mathieu, 34ème joueur mondial, s'impose dans ce tie-break de manière autoritaire et ne laisse aucune chance d'espérer à son adversaire du jour. Mathieu s'impose 6-7 7-6 6-1 en 2h20 et affrontera le tchèque Jan Hernych au prochain tour.
Avec la défaite d'Andreev hier, le tableau du français reste très ouvert. En cas de victoire demain contre Hernych, Mathieu rencontrerait en quart de finale le vainqueur du match entre Victor Hanescu et Mischa Zverev. S'il parvenait à se hisser dans le dernier carré, ses probables adversaires devraient être soit Ernerts Gulbis, soit Mario Ancic. On en est pas encore là.
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